Tal día como hoy, el 18 de abril de 1974, hace 46 años, Intel lanzaba al mercado su microprocesador 8080. Se trataba del segundo microporocesador de 8 bits, ni más ni menos que una variante del 8008, lanzado al mercado dos años antes, aunque en este caso sin compatibilidad binaria.
Un microporcesador no es otra cosa que el circuito integrado central más complejo de un sistema informático. El primer microprocesador fue el INTEL 4004, desarrollado originariamente para una calculadora y nació en 1070, pero hasta la llegada del 8080 de segunda generación no podemos hablar del primer microprocesador realmente utilizable tanto para cajas registradoras como para terminales de ordenador, robots industriales y otras aplicaciones.
El Intel 8080 de 8 bits tenía4.500 transistores y podía ejecutar 200.000 instrucciones por segundo trabajando alrededor de 2 MHz. Tenía instrucciones comunes de tiempos de ejecución de 4, 5, 7, 10 o 11 ciclos .Disponía de 7 registros de 8 bits, seis de los cuales se podían combinar en tres registros de 16 bits, un puntero de pila en memoria de 16 bits, que reemplazaba la pila interna del 8008, y un contador de programa de 16 bits. Y aunque hoy en día pueda parecer más viejo que el tabaco, en su momento supuso una revolución tecnológica.
El límite de frecuencia de reloj especificada inicial fue de 2MHz y con instrucciones comunes que tiene tiempos de ejecución de 4, 5, 7, 10 o 11 ciclos. Es decir que operaba a una velocidad efectiva de unos cientos de miles de instrucciones por segundo.
El 8080 fue usado en muchos de los primeros microcomputadores: Altair 8800 de MITS y el IMSAI 8080.