Que el aceite de oliva es fuente de salud ya lo sabíamos, pero nunca se había llegado tan lejos en la investigación de sus propiedades. Según un estudio que ha llevado a cabo por la publicación Clinical Nutrition, en colaboración con en el grupo de Antioxidantes de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) de Granada e investigadores de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, el aceite de oliva virgen sin filtrar de la variedad picual contiene péptidos naturales (fragmentos de proteínas) con efecto antihipertensivo.
Estos péptidos se pueden generar como consecuencia del proceso de producción del aceite de oliva - durante la molienda, el batido de la pasta o la centrifugación - o como consecuencia del metabolismo de las aceitunas. Muchos de estos péptidos pasan al aceite de oliva durante la producción, si bien hay que subrayar que la filtración del aceite - ampliamente utilizado en la industria - parece eliminar los péptidos, según informa Europa Press.
De acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la ingesta de aceite de oliva virgen puede producir beneficios cardiovasculares, debido a sus ácidos grasos (principalmente oleico) y a su acción antioxidante procedente de los fenoles específicos del aceite. En este estudio se investigaron los efectos antihipertensivos de los péptidos presentes en el aceite de oliva. Para ello, el equipo realizó una extracción de los péptidos y se estudiaron sus efectos sobre la presión arterial, utilizando un modelo animal de hipertensión que imita a la patología de hipertensión humana.
Los resultados obtenidos muestran que el extracto posee actividad inhibitoria de la enzima convertidora de angiotensina (ACE), una enzima clave para el control de la presión arterial, cuya inhibición reduce la hipertensión. La administración de los péptidos presentes en el aceite produce una reducción muy significativa de la presión arterial en este modelo de hipertensión.
Eduardo López-Huertas, de la EEZ, comenta que "creemos que la producción de aceite de oliva sin filtrar puede ser una forma de enriquecer el aceite de oliva en péptidos bioactivos que tal vez sean beneficiosos para ayudar a controlar la presión arterial. El aceite sin filtrar es menos estable y tiene menos caducidad que el aceite filtrado, pero su consumo puede tener ventajas: igual que hay mercado para leche fresca y la leche UHT, esta última de mayor caducidad, también puede haber mercado para el aceite de oliva sin filtrar, que es como se consumía en la antigüedad. La existencia de estos péptidos puede permitir el desarrollo de nuevos usos para este alimento, más allá de su valor nutricional, incluida la producción de aceites de oliva funcionales, suplementos dietéticos, nutracéuticos y medicamentos".
Una investigación posterior publicada en la revista internacional Nutrients ha identificado al menos siete de los péptidos con un efecto inhibidor de la ACE in vitro. Dos de ellos con secuencias de aminoácidos RDGGYCC y CCGNAVPQ mostraron una fuerte actividad antihipertensiva en el modelo animal de hipertensión espontánea. Los resultados son prometedores y han permitido registrar una patente internacional sobre el uso de estos péptidos que ha sido licenciada recientemente a la industria farmacéutica.
El cultivo del olivar se inició aproximadamente en el periodo comprendido entre el 4.000 y el 3000 a. de C. en el levante mediterráneo. Su cultivo ha marcado la historia de los países de la rivera mediterránea, así como la dieta. Diversos estudios y estadísticas demuestran que el aceite de oliva vírgen aumenta la longevidad. De hecho, España, uno de los países que tradicionalmente y a lo largo de los siglos más ha consumido este producto es el tercer país con la esperanza de vida más alta, solo por detrás de Suiza, en segundo lugar; y Japón.