Uno de los aparatos militares que más rápido desarrollo está teniendo en los últimos meses es el de los UUV,s (Unmaned Underwater Vehicles) o vehículos submarinos no tripulados, y por ello están prodigándose prototipos de este tipo de drones, como es el caso del Manta Ray, construido por la empresa Northrop Grumman, y que completó diferentes y exigentes tipos de pruebas en la mar los pasados meses de febrero y marzo en las costas de California.
Las pruebas dieron buena cuenta del rendimiento hidrodinámico en el mar, operaciones sumergidas utilizando todos los modos de propulsión y dirección del vehículo: flotabilidad, hélices y superficies de control. “Nuestra exitosa prueba a escala completa del Manta Ray valida la preparación del vehículo para avanzar hacia operaciones reales después de ser ensamblado rápidamente en el campo a partir de secciones modulares. La combinación de transporte modular transcontinental, ensamblaje en campo y despliegue subsiguiente demuestra una capacidad sin precedentes para un UUV extra grande.”
Uno de los objetivos principales que se tiene con este objetivo es el de poder enviarlo a la zona donde patrullaría desmontado y con la mayor rapidez, de manera que se podría hacer un despliegue lo más rápido posible y sin tener que auto-desplazarse hasta la zona de operaciones, evitando así desgaste alguno de sus propios recursos.
“Enviar el vehículo directamente a su área de operaciones prevista ahorra energía que el vehículo de otro modo gastaría durante el tránsito,” ha afirmado uno de los responsables del proyecto. “Una vez desplegado, el vehículo utiliza un planeo impulsado por flotabilidad para moverse a través del agua. La nave está diseñada con varias bahías de carga de múltiples tamaños y tipos para permitir una amplia variedad de conjuntos de misiones navales”, ha añadido.
El submarino no tripulado Manta Ray tiene como objetivo desarrollar y demostrar una nueva clase de UUV,s capaces de transportar carga, con larga autonomía y largo alcance, listos para operaciones presenciales continuas en entornos marítimos dinámicos. DARPA está colaborando con la Marina de EE.UU. en los próximos pasos para las pruebas y transición de esta tecnología.
El Mundo DARPA
La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) es una agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos dedicada a la investigación y desarrollo de tecnologías y conceptos avanzados que potencian la superioridad militar del país y previenen sorpresas tecnológicas que podrían venir de adversarios. Fundada en 1958 en respuesta al lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética, DARPA fue creada con el mandato de mantener la ventaja tecnológica de Estados Unidos en una amplia gama de disciplinas.
El objetivo del programa LongShot de DARPA es alterar el paradigma de las operaciones de combate aéreo mediante la demostración de un vehículo aéreo no tripulado lanzado desde otro avión, capaz de emplear armas actuales aire-aire, aumentando significativamente el alcance de compromiso y la efectividad de la misión. Fuente: DARPA.
DARPA se caracteriza por su enfoque en proyectos de alto riesgo y alto impacto. A diferencia de otras agencias de investigación, no opera sus propios laboratorios ni mantiene un personal técnico permanente grande. En cambio, funciona a través de la financiación de programas específicos que son liderados por gestores de programas, quienes son expertos en sus campos y típicamente se unen a DARPA por periodos temporales de tres a cinco años. Estos gestores son responsables de identificar áreas de innovación emergente que podrían tener un impacto significativo en la seguridad nacional, y luego modelan y dirigen proyectos que buscan desarrollar esas tecnologías.
Los proyectos de DARPA han sido muy variados, y abarcan áreas como la informática, las telecomunicaciones, la biología, la aviación, el espacio, y más recientemente, la inteligencia artificial y la robótica. Entre los logros más notables de la agencia se incluyen el desarrollo de ARPANET, el precursor de Internet; la tecnología de los vehículos autónomos terrestres; y contribuciones significativas al desarrollo de la tecnología de GPS y la tecnología stealth.
DARPA también es conocida por su capacidad de trabajar en colaboración con una variedad de socios, incluidos otros departamentos gubernamentales, empresas del sector privado, universidades y otras instituciones de investigación. Esto le permite mantener una agilidad y flexibilidad únicas en la gestión de proyectos de investigación y desarrollo, ajustándose rápidamente a los cambios tecnológicos y a las nuevas amenazas. Su enfoque se centra menos en el desarrollo de sistemas de armas específicos y más en crear las bases tecnológicas que permitirán futuras capacidades de defensa.