Como se vio en el reciente encuentro entre el Atlético de Madrid y el Bayer Leverkusen, que dejó al equipo español fuera de la siguiente ronda de la Champions League, las herramientas tecnológicas pueden decidir el transcurso de un partido, y ahora, quizás, de un mundial de fútbol.
Históricamente, los mundiales de fútbol han sido utilizados como escenarios en los que incorporar novedosas innovaciones técnicas. El sistema de detección automática de goles se introdujo en la Copa del Mundo de Brasil 2014 y el mundial de Rusia 2018 fue testigo del lanzamiento del árbitro asistente de vídeo (VAR, por sus siglas en inglés). Así, la tecnología se ha convertido en un determinante de competiciones a escala internacional.
En este contexto de innovación futbolística, Catar no quiere quedarse atrás. Desde el uso de tecnologías semiautomalizadas a balones con sensores y aplicaciones de análisis de datos, las herramientas tecnologicas estarán muy presentes en Catar, ayudando a los jugadores a mejorar su juego y a los árbitros a tomar decisiones.
Al- Rihla: el balón ayudante de árbitro
Bautizado como “viaje”, Al-Rihla es el balón oficial del mundial de Catar 2022. La pelota ha sido desarrollada por Adidas, con la colaboración de la FIFA y Kinexon, para ofrecer un servicio de arbitraje más certero y complementar el uso del VAR.
El “revolucionario” balón ha sido diseñado con una serie de sensores de inercia en su interior. Este sistema de suspensión envía datos sobre la posición de la pelota a una velocidad de 500 veces por segundo, permitiendo a los árbitros revisar la información en tiempo real. El sensor funciona con una batería recargable, que no es visible a los jugadores ni afectaría a su juego, según ha dicho la empresa, y ya se ha utilizado en torneos oficiales como la Copa Árabe de la FIFA y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2021 en Abu Dabi.
“El sensor de movimiento de la unidad de medición inercial (IMU) de 500 Hz dentro de la pelota permitirá la recopilación de datos de movimiento de la pelota muy precisos y la transmisión a los oficiales de video del partido en segundos durante todo el torneo”, asegura Adidas. FIFA ha confirmado que Al-Rilha se utilizará en los 64 partidos del mundial, pero los datos que recoja no se comercializarán ni se venderán al por menor.
El fuera del juego, fuera del juego
A pesar de las muchas polémicas que está generando la celebración del mundial de fútbol en Catar, la FIFA se ha propuesto apostar por las innovaciones tecnológicas para evitar aquellas relacionadas con el deporte y, específicamente, la detección de fuera de juegos.
El mundial de 2022 será el primero en utilizar una tecnología semiautomatizada que avisará directamente al árbitro cuando se produzca un fuera de juego. Este sistema utiliza 12 cámaras dedicadas a la geolocalización, capaces de seguir la pelota por el campo; así como 29 puntos de datos por cada jugador, analizados 50 veces por segundo, para identificar con exactitud todos los movimientos que se realicen durante el partido. Además, el sistema estará apoyado por los datos provenientes del balón Al-Rihla.
Utilizando herramientas de inteligencia artificial, a la par que datos sobre la posición de seguimiento de las extremidades de los jugadores y la pelota, el sistema es capaz de mandar un aviso automático a la sala de vídeo siempre que se produzca un fuera de juego, que será comprobado por el árbitro. Cuando la decisión ha sido tomada, el sistema recopilará todos los datos posicionales utilizados para generar una animación 3D que muestre la posición de todos los jugadores (incluyendo manos y pies), en el momento en el que se realizó el chute, como se vio en la Copa Árabe de la FIFA 2021.
“Creo que es una noticia muy emocionante”, dijo Dermot Gallagher, ex-árbitro de la Premier League británica, a SkyNews. “Cuando ves un cambio importante, como este, marca una nueva era del fútbol y una nueva forma de jugar. Va a brindar precisión y va a acelerarlo todo, que es lo que todos querían.”
La tecnología ha sido ratificada por el Sports Lab del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y acreditada por expertos de TRACK de la Universidad de Victoria, dos instituciones que han sido recientemente seleccionadas para convertirse en Institutos de Investigación FIFA para Tecnología Futbolística.
¿Aplicaciones o entrenadores?
Los árbitros no serán los únicos en beneficiarse de la tecnología puntera del mundial. Para ayudar a los jugadores, la FIFA ha anunciado que estos tendrán acceso a la aplicación FIFA Player, para obtener información acerca de su rendimiento sobre el terreno de juego.
"Por primera vez en un mundial, no solo las selecciones participantes, sino también todos los jugadores, tendrán la oportunidad de acceder directamente a datos sobre su rendimiento y a las secuencias de vídeo correspondientes después de cada partido”, explicó Johannes Holzmüller, director de la Subdivisión de Innovación Tecnológica del Fútbol.
Desarrollada como parte de la Visión 2020-2023 del presidente de la FIFA, la aplicación recopilará datos sobre párametros futbolísticos (si un jugador se ofrece o realiza un movimiento para recibir o rompe las líneas rivales), de rendimiento físico (distancia recorrida según varios umbrales de velocidad, número de acciones a más de 25km/h) y de inteligencia futbolística (fase de juego, la superación de líneas, los puntos donde se recibe el balón y presión ejercida sobre el jugador que tiene la posesión, etc).
Esta innovación es el primer resultado visible de la colaboración entre la FIFA y FIFPRO que busca establecer estándares y buenas prácticas en la recopilación, protección y uso de los datos personales sobre el rendimiento de jugadores. Ambas organizaciones también han colaborado en la elaboración de una Carta de Derechos sobre los Datos del Jugador, que define los intereses y los derechos jurídicos de los jugadores respecto a sus datos personales.
Simon Colosimo, secretario general adjunto de FIFPRO, dijo: “Los jugadores nos han expresado de forma clara que desean disponer de un mayor acceso a los datos que se recopilan sobre su persona y sacarles provecho. Junto con la Carta de Derechos sobre los Datos del Jugador, la aplicación FIFA Player es una herramienta útil que impulsará los derechos sobre los datos personales y ofrecerá un nuevo recurso a los jugadores que participen en el mundial de Catar.”
Fichando la ciberseguridad
A pesar de las muchas ventajas de las innovaciones tecnologicas, éstas están también acompañadas de grandes peligros. Entre ellos destacan los ciberataques, que se espera que cobren una gran importancia durante el mundial de Catar. Entre el 15 de agosto y el 15 de octubre de este año se descubrieron 11.000 correos electrónicos maliciosos que usaban el evento deportivo como gancho, un número que se espera que aumenta de forma drástica durante los partidos.
Los riesgos principales del evento incluyen: robo de información; interrupciones operativas por el uso de vectores y malware específicos; y daño en redes o infraestructuras como sensores y sistemas de diagnóstico, seguridad, medición y supervisión. Para evitarlos, Catar ha creado recientemente un Equipo de Respuesta a Emergencias Informáticas (Q-Cert) y ha consultado con expertos internacionales en ciberseguridad reunidos por la Interpol. Además, Marruecos ha anunciado que mandará un equipo de ciberexpertos para asegurar la protección de los estadios.
El mundial de Catar 2022 ha estado perseguido por la polémica, respecto a los derechos sociales en el país árabe. Sin embargo, la organización de la competición parece determinada a asegurarse de que el evento pase a la historia por sus avances en el ámbito digital, y las implicaciones de los mismos en el fútbol del futuro.