Cuando hablamos de silicio estamos haciendo alusión a un material semiconductor muy abundante, de enorme interés para la industria electrónica y microelectrónica como material básico, tanto para la creación de obleas o chips que se pueden implantar en transistores, pilas solares y una enorme variedad de circuitos electrónicos.
No entra en la categoría de los materiales denominados raros, cuya escasez está creando tantos problemas. Es uno de los elementos más abundantes en el planeta tierra. Pero el hecho de que los investigadores del MIT anuncien que han encontrado un sustituto que puede mejorar las funcionalidades de silicio es una noticia de primera plana en la prensa tecnológica.
Afirman que el arseniuro de boro cúbico es el mejor material semiconductor jamás encontrado, y quizás el mejor posible. Según el MITaunque el silicio permite que los electrones atraviesen fácilmente su estructura, se adapta mucho menos a los "agujeros" (las contrapartes cargadas positivamente de los electrones) y aprovechar ambos es importante para algunos tipos de chips.
Por otra parte, el silicio no cuenta entre sus méritos ser especialmente bueno para conducir el calor, lo cual origina problemas de sobrecalentamiento y obliga a utilizar sistemas de enfriamiento en las computadoras.
Las ventajas del arseniuro de boro cúbico
Un equipo de investigadores del MIT que ha trabajado con la Universidad de Houston y otras instituciones han llevado a cabo experimentos que demuestran que un material conocido como arseniuro de boro cúbico supera ambas limitaciones.
Proporciona una alta movilidad tanto a los electrones como a los huecos y tiene una excelente conductividad térmica. Es, afirman los investigadores, el mejor material semiconductor jamás encontrado, y quizás el mejor posible.
Hasta ahora, el arseniuro de boro cúbico solo se ha fabricado y probado en lotes pequeños a escala de laboratorio que no son uniformes. Es preciso realizar más trabajo para determinar si el arseniuro de boro cúbico se puede fabricar de una forma práctica y económica, y muchísimo más para saber si podrá reemplazar al silicio.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Science, en un artículo del postdoctorado del MIT Jungwoo Shin y el profesor de ingeniería mecánica del MIT Gang Chen; Zhifeng Ren de la Universidad de Houston; y otros 14 en el MIT, la Universidad de Houston, la Universidad de Texas en Austin y el Boston College. Puedes acceder al artículo pinchando en este link.
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