El F-35 Lightning II y el Sukhoi Su-57 representan la cúspide de la tecnología de cazas furtivos de quinta generación en Occidente y Rusia. Cada uno refleja diferentes filosofías de diseño, operación y empleo táctico, por lo que un análisis comparativo debe considerar factores como capacidades furtivas, maniobrabilidad, sistemas de armas y costes operativos.
El F-35 Lightning II y el Sukhoi Su-57 de Rusia son ambos cazas furtivos, pero difieren notablemente en capacidades y en la escala de su producción. El F-35, producido en grandes cantidades, es reconocido por su avanzada computación, sistemas de misión y sensores de alta resolución, lo que le otorga una mayor conciencia situacional y capacidades furtivas. El Su-57 fue el primer avión furtivo de Rusia y representa un avance tecnológico para el país. Ha sido producido en cantidades limitadas debido a problemas de producción y sanciones. Con los recursos de Rusia centrados en el conflicto en Ucrania, parece poco probable que la producción del Su-57 se expanda.
El F-22 Raptor americano representaba el único fuselaje de quinta generación que surcaba los cielos en todo el mundo y la superioridad aérea de Estados Unidos permaneció intocable durante años, mientras otros países trabajaban en desarrollar sus propios aviones de quinta generación. Pero hoy en día Rusia y China poseen sus propias plataformas avanzadas de jets: el Su-57 y el Chengdu J-20, respectivamente.
Primer fuselaje ruso con tecnología furtiva
El Sukhoi Su-57 (denominado por la OTAN “Felon”) fue el primer fuselaje ruso en contar con tecnología furtiva. El Kremlin alardeó de que el Su-57 era capaz de atacar y destruir una amplia gama de objetivos terrestres, aéreos y marítimos. Independientemente de las verdaderas capacidades del Sukhoi, se han producido muy pocos de estos fuselajes (debido a problemas de producción y a las sanciones occidentales sobre tecnología y equipos militares) como para representar una amenaza seria para EE.UU o su flota de cazas F-35.
El Su-57 está optimizado principalmente para el combate aire-aire y la superioridad aérea, con capacidades furtivas, pero menor enfoque en operaciones en red y sigilo general comparado con el F-35. Incorpora empuje vectorial en sus motores, dándole una maniobrabilidad superior, especialmente a bajas velocidades, lo que es ideal para combate cercano (dogfights). Su sistema de radar AESA y su infrarrojo (IRST) lo hace un formidable caza de superioridad aérea.
Características del Su-57
Costes. Cada Su-57 tiene un coste estimado de entre 50 y 70 millones de dólares. Es significativamente más económico que el F-35, debido a su menor grado de complejidad tecnológica.
Coste operativo. Aproximadamente 35.000 dólares por hora de vuelo, aunque las cifras varían según el tipo de misión.
Países operadores. Actualmente, solo Rusia opera el Su-57, con cerca de 20-30 unidades activas. Se ha discutido la exportación a países como India, aunque no se ha concretado un acuerdo de gran envergadura.
Superioridad del F-35
El F-35 ha sido producido en grandes cantidades y sigue siendo uno de los fuselajes tácticos más codiciados en todo el mundo. Si bien tanto el Lightning II como el “Felon” conservan propiedades furtivas, la superioridad del F-35 se resume mejor en su avanzada computación, el alcance de sus armas, sistemas de misión y sensores de alta resolución de largo alcance. El F-35 puede ser más lento que su contraparte rusa, pero se cree que cuenta con mejores capacidades furtivas que le permiten apuntar a fuselajes enemigos antes de ser detectado.
El F-35 está propulsado por el motor F135 de Pratt & Whitney, que le otorga una velocidad máxima de Mach 1.6. El caza también está equipado con una sofisticada fusión de sensores, que crea una imagen integrada del campo de batalla que mejora la conciencia situacional de su piloto. Este sistema de Apertura Distribuida de 360 grados y la tecnología electroóptica de largo alcance incorporado permiten al jet identificar amenazas rápidamente. Tiene tres variantes: el F-35A (convencional), F-35B (despegue corto y aterrizaje vertical, STOVL) y F-35C (embarques en portaaviones).
Propiedades del F-35
Costes. El precio de cada unidad depende de la versión. El F-35A es la versión más económica con un coste estimado de 77 millones de dólares. El F-35B, debido a su capacidad de despegue y aterrizaje vertical, es más caro, cerca de 101 millones de dólares. El F-35C, diseñado para operaciones desde portaaviones, vale alrededor de 94 millones de dólares.
Coste operativo. Aproximadamente 36.000 dólares por hora de vuelo, influido por su alto nivel de tecnología y mantenimiento avanzado.
Países operadores. Actualmente, el F-35 es operado por varias fuerzas aéreas, como EE.UU., Reino Unido, Italia, Israel, Japón, Corea del Sur, Noruega y Australia.
Combate Aéreo (Dogfights) entre el F-35 y el Su-57
Combate más allá del alcance visual (BVR). En un combate a larga distancia, el F-35 tendría una ventaja significativa gracias a su fusión de sensores y su capacidad para permanecer invisible a los radares enemigos. Podría atacar sin ser detectado, usando misiles como el AIM-120 AMRAAM, y retirarse antes de que el Su-57 pueda responder.
Combate cercano (dogfight). El Su-57, con su empuje vectorial, tiene una gran ventaja en maniobrabilidad. En un combate cerrado, el Su-57 podría superar al F-35, especialmente si el enfrentamiento ocurre a baja velocidad o en giros cerrados. Sin embargo, el F-35 aún tendría la posibilidad de usar su sistema DAS (Distributed Aperture System) para obtener una ventaja situacional, aunque su diseño no está optimizado para dogfights.
Combate en entorno disputado. El F-35 tendría ventaja en escenarios de guerra en red, donde múltiples aviones y plataformas de apoyo comparten información. El Su-57 destacaría en maniobras ofensivas gracias a su agilidad, pero afrontaría dificultades para operar en redes tan complejas como las occidentales, lo que limitaría su efectividad en un entorno muy digitalizado.
En resumen, ambos aviones son sobresalientes en diferentes tipos de misiones. El F-35 tiene la ventaja en guerra en red y sigilo, mientras que el Su-57 sobresale en maniobrabilidad y combate aéreo tradicional. Sin embargo, el combate a larga distancia sería probablemente favorable para el F-35 debido a su capacidad de atacar sin ser detectado.