El temor a que Washington emplee un denominado “interruptor de desactivación” (F-35 kill switch) en sistemas de armas complejos como el caza F-35 (que España quiere comprar), para imponer objetivos políticos, se ha intensificado tras las recientes decisiones de Trump sobre Ucrania.
EE.UU. y el Kill Switch del F-35: crece la preocupación en aliados
Más de 1.100 F-35 operan en 16 fuerzas armadas de todo el mundo. La preocupación sobre la posibilidad de que Estados Unidos pueda desactivar de manera remota los cazas F-35 vendidos a otros países ha sido objeto de debate en los últimos años. Aunque la posibilidad de que un botón físico de desconexión exista es bastante remota, sí que hay dependencia de estas aeronaves a los sistemas de software y actualizaciones controladas por EE.UU., lo que podría otorgar a Washington un control significativo sobre su operatividad.
Dependencia tecnológica y riesgos de control remoto
Los F-35 integran sistemas como el Sistema de Información Logística Autónoma (ALIS) y su sucesor, el Sistema Integrado de Datos Operacionales (ODIN), que requieren una conexión constante con servidores en Estados Unidos para funciones críticas de mantenimiento y operación. Algunos señalan que las ocho millones de líneas de código del F-35 podrían incluir puertas traseras para su desactivación (apagado) remota.
Países que han expresado dudas sobre el F-35
- Alemania. Quiere comprar estos aparatos, pero ha mostrado inquietud sobre la capacidad de EE.UU. para desactivar los F-35 de forma remota, lo que ha llevado a debates internos sobre la viabilidad de continuar con la adquisición de estas aeronaves.
- Emiratos Árabes Unidos. En 2021, suspendió las negociaciones para la compra de 50 F-35 debido a desacuerdos sobre restricciones operativas y preocupaciones relacionadas con la soberanía en el uso de las aeronaves.
- Noruega. Ha expresado dudas sobre su participación en el programa F-35, insinuando la posibilidad de abandonarlo a menos que se incrementara su participación industrial en el proyecto.
- Canadá. Ha cancelado su compra de 14.500 millones de dólares en F-35.
El F-35 y España: ¿oportunidad o riesgo?
En Madrid se lleva tiempo hablando de la posibilidad de reemplazar los actuales aviones AV-8B Harrier II con F-35s, que operarían desde el buque LHD Juan Carlos I. Por ahora (y a falta de drones que cumplan los requisitos) el único sustituto disponible en el mercado con capacidades de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) es el F-35B Lightning II, que fabrica Lockheed Martin.
Los AV-8B Harrier II de la Armada española han sido, sin duda, amortizados. Pero estos aparatos están muriendo de viejos (literalmente), y se plantea la necesidad de una sustitución para mantener la capacidad de ala fija embarcada.
A pesar de su edad, en 2014, el Gobierno autorizó una inversión de 70,3 millones de euros para extender la operatividad de los Harrier después del 2025, asegurando así la continuidad operativa del LHD Juan Carlos I en el corto plazo, y dando tiempo a tomar una decisión sobre la adquisición o no, de los cazas norteamericanos.
Interés en el F-35B
Ya son cuatro años los que se lleva hablando de la sustitución de los Harrier por F-35s. En noviembre de 2021, se publicó que España estaba considerando la compra de de 50 F-35: 25 en la versión F-35A para el ejército del Aire y 25 F-35B para la Armada. El Ministerio de Defensa desmintió estos informes, afirmando que no había planes de unirse al proyecto F-35 y que España estaba plenamente comprometida con el programa europeo FCAS (Future Combat Air System), pero la recepción de los primeros aviones FCAS estaría programada para 2040, por lo que estableces una comparativa entre FCAS vs F-35 no es realista.
Siendo realistas, y escuchando a mandos de la Armada, el F-35B es el único sustituto viable para los Harrier II. Sin esta adquisición, la Armada perdería su capacidad de operar aeronaves de ala fija desde buques, lo que afectaría de manera brutal a su proyección de poder naval.
Política de Trump y precedentes en Ucrania
Aunque no oficiales, existen informes que indican que los cazas F-16 suministrados por EE.UU. a Ucrania dejaron de funcionar (debido a la suspensión del soporte de sus sistemas de radar más que a una desactivación directa), reforzando así los temores de que Estados Unidos pudiera ejercer un control similar sobre la futura flota extranjera de F-35.
No solo se trataría de un botón, sino de dejar de actualizar los software necesarios para el correcto uso de los aparatos.
Soberanía militar en juego
La dependencia de tecnologías y sistemas controlados por EE.UU plantea desafíos para la soberanía militar de los países compradores (¿España?). La posibilidad de que Washington pueda influir o controlar la operatividad de los F-35 en función de sus intereses estratégicos confirma la necesidad de que los países (europeos) evalúen cuidadosamente las implicaciones de adquirir sistemas de armas con estas dependencias tecnológicas.
Si se confirmara esta esta posibilidad de control remoto, daría a Estados Unidos un nivel de control sin precedentes sobre las capacidades militares de sus aliados, poniendo en riesgo la autonomía estratégica europea.