Las plagas y patógenos de los cultivos reducen el rendimiento de la producción agrícola, causando sustanciales pérdidas económicas y aminorando la seguridad alimentaria. Sin embargo, se ha desarrollado una nueva tecnología que ayudará a luchar contra ellas "de forma natural y de manera respetuosa con el medio ambiente", y lo han hecho investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universitat Politécnica de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Este sistema permite la producción de grandes cantidades deRNAs bicatenarios (dsRNAs), una molécula natural que puede actuar de maneraselectiva contra plagas y patógenos, silenciando sus genes e impidiendo así queafecten a las plantas.
Las moléculas dsRNAs tienen un gran potencial como alternativa a los pesticidas químicos. Hasta ahora, el problema radicaba en que su precio era prohibitivo, pero el método desarrollado por los investigadores del IBMCP (UPV-CSIC), bajo la coordinación de José Antonio Darós, permite producirlas a un coste realmente bajo en relación a las técnicas tradicionales.
"Si un nematado,insecto u otro artrópodo ingiere estas moléculas de dsRNA, puede acabarmuriendo o, en el mejor de los casos, ver alterado su crecimiento. Al silenciarsus genes, la molécula de dsRNA puede llegar a acabar con la vida del patógenoo la plaga, o por lo menos ahuyentarla para que no elija esa planta paraalimentarse", explica Darós en un comunicado.
Obtiene las moléculas dsRNAs a un bajo coste
Estas moléculas no solo constituyen una alternativa natural con un gran potencial frente a los pesticidas químicos, sino que también se trata de una nueva generación de productos fitosanitarios respetuosa con el medio ambiente.
Hasta ahora, el problema estaba en que para obtenerlo, bienpor transcripción in vitro o bien por síntesis química, el precio eraexorbitado. "Nuestro método salvaeste hándicap y permite obtener estas moléculas a un coste realmente bajo, silo comparamos con los métodos tradicionales", subraya José AntonioDarós.
El equipo del IBMCP ha obtenido estas moléculas utilizandocomo biofactoría bacterias Escherichia coli (E. coli), organismo modelo enbiología molecular, que se puede cultivar y manipular muy fácilmente.
La aplicación de estas moléculas en los cultivos
Respecto a su forma de aplicación en los cultivos, JoséAntonio Darós indica que es un campo en pleno desarrollo. La idea es que sepuedan aplicar sobre las plantas del mismo modo que se hace con otrosfitosanitarios u otros reguladores del crecimiento, de forma que las moléculasde dsRNA quedarían sobre la hoja del cultivo, actuando directamente contra losinsectos.
"También sepueden asociar a nanomateriales que faciliten su entrada la planta. En estecaso, podrían atacar selectivamente a los patógenos que se implantan en elcultivo, así como a otro tipo de plagas, como insectos chupadores o picadores.Sería una especie de nanomedicina que libera de forma controlada elfitosanitario natural -el dsRNA- protegiendo así el cultivo", concluyeDarós.