El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", ha liderado un estudio que ha concluido que los niños que viven y estudian cerca de espacios verdes sufren menos estrés oxidativo independientemente de la actividad física que lleven a cabo.
Como explica ISGlobal en un comunicado, el estrés oxidativo se produce cuando los procesos de oxidación que realiza el cuerpo generan sustancias reactivas nocivas, que el organismo no siempre puede neutralizar con rapidez o cuyo daño no es capaz de reparar. Como consecuencia, el estrés oxidativo nos hace envejecer e incluso enfermar.
Se trata del primer estudio que analiza la relación que existe entre la exposición a diferentes espacios verdes y el estrés oxidativo de los niños y, según ISGlobal, esto puede ser especialmente importante para conocer el papel que pueden tener los espacios verdes en las enfermedades respiratorias y alérgicas.
Cómo se ha realizado el estudio
Para desarrollar este estudio, se analizó a 323 niños y niñas sanos de entre 8 y 11 años inscritos en cinco escuelas primarias de Asti (Italia), cuyos progenitores rellenaron un cuestionario que incluía información sobre la frecuencia con la que sus hijos realizaban ejercicio físico.
El estrés oxidativo se midió analizando la concentración en la orina del compuesto isoprotano mientras que los espacios verdes y escolares se definieron mediante el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI, por sus siglas en inglés). También se estimó la porción de vegetación y las exposiciones en múltiples sitios se obtuvieron teniendo en cuenta el NDVI del hogar y la escuela, así como el tiempo que el niño o la niña pasaba en cada lugar.
Posibles explicaciones a la relación entre áreas verdes y estrés oxidativo en la población infantil
Judith Garcia-Aymerich, investigadora y jefa del programa de Enfermedades No Transmisibles y Medio Ambiente de ISGlobal, que firma el estudio como última autora, ha enumerado varios mecanismos biológicos que podrían explicar esta asociación directa.
En primer lugar, ha indicado que una mayor exposición a las zonas verdes puede contribuir al desarrollo inmunitario de los niños al ponerlos en contacto con organismos que suelen colonizar los entornos naturales. Además, estar en contacto con espacios verdes puede aumentar la síntesis de vitamina D, que actúa como un antioxidante que previene los efectos negativos del estrés oxidativo y la inflamación, a través de la radiación solar, y la calidad del aire es mejor si hay vegetación.
"Desconocemos los efectos a corto y largo plazo que un exceso de estrés oxidativo tiene en la salud, así que hay que seguir investigando y apoyando estrategias de salud pública y urbanas que favorezcan los espacios verdes", ha afirmado Garcia-Aymerich.